最早的货币是实物货币，任何实物都可作为货币使用，多为以物易物，贝币是公认且广泛使用的一类货币。到了战国，各个国家都推出了不同的货币体系，刀币、布币，环钱等相继出现，秦始皇统一六国后，废除原有的各国货币，实现了货币的统一。在汉武帝时期，推出了历史上使用时间最长的货币，五铢钱，一直沿用至唐朝才改为开元通宝钱。此后，又出现了铜铁钱与现在仍然广泛使用的纸币，到了清朝，开始使用银为主要货币。
货币的雏形
货币俗称为钱，是用来交换商品的必须物，随着人类文明的发展，货币进行了多次更新换代，从各类实物变为指定物品，在早期，各类农具、粮食、棉花等都曾作为货币使用过，当时并没有货币的概念，只是以物易物的形式得到想要的东西，由于某些物品无法长期使用，如粮食发霉，农具会损坏，无法更好的交换，于是就慢慢发展成了后期的货币。
