面上基金是科学基金里最基础的资助类项目，又称一般项目，是国家自然科学基金系列的主体部分，从事科学基础研究的工程师在国家自然科学基金资助区内自愿选择主题，开展创新性科学研究，从而实现各部门均衡和谐的可持续发展。从表面上看，该项目是科学基金最基本的资助类型，其费用占科学基金总额的60%。
面上基金包含的项目
1、自由申请项目：该项目是国家自然科学基金资助的主要课题之一，占资助项目总成本的80%以上，并且该项目每年一次集中受理和检查；
2、青年科学基金项目：选择课题和申请程序与上述申请项目相同，但申请人必须是35岁以下已经获得博士学位（或中级职称以上）并独立开展研究活动的。思维活跃，具有开拓创新精神是青年科学家所必须具备的；
3、地区科学基金项目：这是为支持边疆、少数民族、科研力量薄弱的地区和高等院校科研活动而设立的基金。全国设立基金资助的地区广泛，有内蒙古、宁夏、青海等等。
